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La Chaîne des Puys et la faille de Limagne, patrimoine mondial de l'UNESCO

Publié le 31 octobre 2026

Depuis le 2 juillet 2018, le « Haut lieu tectonique Chaîne des Puys – faille de Limagne » est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est le premier site naturel de France métropolitaine à obtenir ce classement. Depuis Clermont-Ferrand, vous l'avez littéralement sous les yeux : il suffit de lever la tête vers l'ouest pour voir le puy de Dôme et la ligne des volcans.

Ce que l'UNESCO a reconnu

Le site n'a pas été classé pour sa beauté, même si elle compte, mais pour ce qu'il raconte de la Terre. Il illustre la « déchirure » d'un continent, un phénomène appelé rifting, que l'on observe rarement aussi lisiblement. Il est inscrit au titre du critère (viii), qui concerne les grandes étapes de l'histoire géologique, et couvre 24 223 hectares.

Trois éléments forment l'ensemble :

• La faille de Limagne : le grand escarpement qui sépare le plateau des Dômes de la plaine où s'étend Clermont.
• La Chaîne des Puys : environ 80 volcans alignés sur une trentaine de kilomètres. Chacun est né d'une seule éruption.
• La montagne de la Serre : une ancienne coulée de lave devenue une crête, parce que la roche a mieux résisté à l'érosion que les terrains autour. Les géologues parlent de relief inversé.

Une histoire en trois temps

Il y a environ 35 millions d'années, la croûte terrestre s'étire. La plaine de la Limagne s'effondre et se remplit d'eau, avant que ce lac ne s'assèche. Il y a environ 3 millions d'années, le plateau se soulève et la faille se dégage, tandis qu'une coulée de lave donne naissance à la future montagne de la Serre.

Les volcans de la chaîne sont beaucoup plus jeunes : les plus anciens ont environ 95 000 ans, les plus récents, le puy de la Vache et le puy de Lassolas, environ 8 500 ans. À l'échelle géologique, c'est hier.

Le puy de Dôme, le belvédère principal

Avec ses 1 465 mètres, le puy de Dôme est le point culminant de la chaîne. Du sommet, vous voyez au nord et au sud l'alignement des cônes, et à l'est la plaine de la Limagne, en contrebas de la faille. Par temps clair, c'est la meilleure lecture du site en un seul regard.

On y monte à pied par le chemin des Muletiers, ou avec le train à crémaillère du Panoramique des Dômes, qui circule toute l'année (horaires et tarifs sur le site du Panoramique des Dômes). Nous avons détaillé l'accès en bus et les horaires dans notre article Puy de Dôme et Vulcania sans voiture. Prévoyez un coupe-vent, même en été : le sommet est souvent venté et plus frais que la ville.

Pariou, Lemptégy et les autres volcans

• Le puy de Pariou (1 209 m) : son cratère presque parfait mesure environ 200 mètres de diamètre pour 90 mètres de profondeur. La boucle la plus courante part du parking des Goules, sur la D941, et fait environ 6 km, soit 2 h 30 de marche. La descente dans le cratère est interdite. Le parking se remplit vite en haute saison : arrivez tôt.
• Le volcan de Lemptégy : un volcan que l'on visite de l'intérieur, à quelques mètres de Vulcania. La visite, à pied ou en petit train, dure environ 2 h 30 et descend jusqu'à 80 mètres sous le niveau d'origine, au milieu des scories et des cheminées. Le site ouvre de février à novembre ; consultez son calendrier avant de partir.
• Les puys de la Vache et de Lassolas : les deux plus jeunes de la chaîne, avec leurs cratères égueulés, ouverts d'un côté par la sortie de la lave.
• Vulcania : le parc consacré aux volcans termine sa saison 2026 le 1er novembre. Les dates 2027 ne sont pas encore publiées.

Voir la faille depuis la ville et ses abords

La faille se lit mieux avec un peu de recul. Depuis le plateau de Gergovie, au sud de Clermont, vous embrassez la plaine de la Limagne d'un côté et le rebord du plateau des Dômes de l'autre. En ville même, le parc de Montjuzet, sur les hauteurs nord, offre un panorama sur Clermont, les volcans et la plaine. Au sud-ouest, la longue crête de la montagne de la Serre se repère depuis la route qui monte vers les volcans.

Pour aller plus loin, la fiche officielle du site sur le portail du patrimoine mondial de l'UNESCO présente sa description complète et sa carte.

Visiter en respectant le site

Le classement s'accompagne d'une forte fréquentation, surtout l'été et le week-end. Quelques réflexes simples :

• Restez sur les sentiers balisés : l'érosion des pentes de scories est rapide.
• Gardez votre chien en laisse et rapportez vos déchets.
• Privilégiez les départs tôt le matin ou en semaine, pour la tranquillité comme pour le stationnement.
• Vérifiez la météo : le brouillard tombe vite sur les puys, y compris en été.

Où loger pour explorer la chaîne

Pour être au plus près des volcans, nos deux appartements Au Cœur des Volcans, à Orcines, sont au pied du puy de Dôme, à quelques minutes du Panoramique des Dômes, de Vulcania et de Lemptégy. Si vous préférez rester en ville et vous déplacer en bus, nos appartements du centre de Clermont sont une bonne base. La carte des logements vous aide à choisir selon vos balades. Tous sont réservables dès une nuit, ménage et linge inclus.